Las redes criminales se han adaptado rápidamente a las nuevas oportunidades y demanda de productos generada por la pandemia.
Los cosméticos, alimentos, productos farmacéuticos, pesticidas y juguetes falsos representan una seria amenaza para la salud de los consumidores.
La falsificación ahora depende en gran medida del dominio digital para obtener componentes y distribuir sus productos (tanto tangibles como no tangibles) a los consumidores a través de plataformas en línea, redes sociales y servicios de mensajería instantánea.
La mayoría de los productos falsificados distribuidos en la UE se fabrican fuera de la UE.
La última Evaluación de amenazas de delitos contra la propiedad intelectual , elaborada conjuntamente por Europol y la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea ( EUIPO ), revela que la distribución de productos falsificados ha prosperado durante la pandemia de COVID-19. La crisis sanitaria ha presentado nuevas oportunidades para el comercio de productos falsificados y pirateados, y los delincuentes han ajustado sus modelos de negocio para satisfacer la nueva demanda mundial.
El informe, basado en datos de toda la UE y la información operativa de Europol, confirma que la falsificación y la piratería siguen representando una grave amenaza para la salud y la seguridad de los consumidores, así como para la economía europea. Las importaciones de productos falsificados y pirateados alcanzaron los 119.000 millones EUR en 2019, lo que representa el 5,8 % de todos los productos que entran en la UE, según los últimos datos de la OCDE y la EUIPO.
Además de las categorías de ropa falsificada y productos de lujo incautados, existe un comercio creciente de productos falsificados que tienen el potencial de dañar la salud humana, como medicamentos, alimentos y bebidas, cosméticos y juguetes falsificados.
Los productos farmacéuticos falsificados, que van desde una variedad de medicamentos hasta equipos de protección personal o máscaras faciales, se han identificado cada vez más en los últimos años. La distribución ha cambiado casi por completo de los mercados físicos a los online, lo que genera preocupaciones de salud pública. En gran medida, estos productos ilícitos siguen teniendo su origen fuera de la UE, pero también pueden producirse en laboratorios ilegales dentro de la UE, que son difíciles de detectar y se pueden establecer con relativamente pocos recursos.
La producción de productos alimenticios ilícitos, y especialmente de bebidas, se ha vuelto más profesional y sofisticada, con algunos falsificadores cubriendo toda la cadena de suministro y distribución. Las violaciones de las indicaciones geográficas protegidas también continúan siendo ampliamente reportadas.
El informe también muestra algunas tendencias clave en varios sectores de productos a los que se dirigen principalmente los falsificadores. La ropa, los accesorios y los artículos de lujo siguen estando entre las categorías de productos más populares para los productos falsificados, vendidos tanto en línea como en mercados físicos. Son una de las principales categorías de los aproximadamente 66 millones de artículos falsificados incautados por las autoridades de la UE en 2020.
Cómo operan las redes criminales
La evaluación de amenazas destaca que la distribución de productos falsificados se basa principalmente en plataformas digitales, una tendencia que se ha visto reforzada por la pandemia y el consumo generalizado en línea. Los productos falsificados se ofrecen en mercados en línea, a través de transmisión en vivo, videos y publicidad en plataformas de redes sociales y servicios de mensajería instantánea, generalmente dirigidos a los clientes con descuentos engañosos o productos de marca de bajo precio.
La falsificación es una actividad muy lucrativa para las redes delictivas implicadas, que obtienen grandes beneficios a la vez que corren relativamente pocos riesgos.
Los delitos contra la PI se han incluido como una de las prioridades de la UE en la lucha contra la delincuencia grave y organizada de 2022 a 2025 como parte de la Plataforma multidisciplinar europea contra las amenazas delictivas (EMPACT) .
La evaluación subraya que, aunque la mayoría de las falsificaciones en el mercado de la UE se producen fuera de Europa, principalmente en China y otras partes de Asia, la fabricación nacional dentro de la UE es una tendencia creciente. La creciente importación de materiales de embalaje falsificados y productos semielaborados en la UE apunta claramente a la presencia de instalaciones de fabricación ilegales en la UE. Las redes delictivas con sede en Europa involucradas en delitos de PI llevan a cabo la distribución de falsificaciones importadas y, en algunos casos, operan modernas instalaciones de producción que ensamblan productos semiacabados.
La directora ejecutiva de Europol, Catherine De Bolle, dijo: “La pandemia de COVID-19 ha presentado nuevas oportunidades comerciales para que los delincuentes distribuyan productos falsificados y de calidad inferior. En el mejor de los casos, estos productos no funcionarán tan bien como los auténticos. En el peor de los casos, pueden fallar catastróficamente. Las incautaciones policiales indican que la producción de estos bienes se realiza cada vez más dentro de la UE, mientras que la pandemia de COVID-19 ha afianzado aún más la dependencia de los delincuentes en el dominio digital para obtener y distribuir sus bienes ilegales. Este informe arroja luz sobre el alcance de este fenómeno criminal y exige una acción transfronteriza concertada en respuesta a medida que ingresamos en la recuperación económica posterior a COVID. Los falsificadores sin escrúpulos deberían ser los únicos que paguen un alto precio”.
El director ejecutivo de la EUIPO, Christian Archambeau, dijo: “Este nuevo informe de evaluación de amenazas arroja nueva luz sobre el alcance, la magnitud y las tendencias de la falsificación y la piratería en la UE, y el daño que puede causar a la salud de los consumidores y a las empresas legítimas, especialmente durante estos tiempos difíciles de la pandemia de COVID-19. A través de nuestra estrecha colaboración con Europol, seguiremos apoyando los esfuerzos de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en la lucha contra los delitos contra la PI”.
Otros productos falsos en el mercado
Los teléfonos móviles, sus accesorios y componentes también se encuentran entre las principales categorías de productos falsificados incautados y se venden en grandes cantidades durante eventos de ventas como Black Friday y Cyber Monday. Los falsificadores se han aprovechado recientemente de la escasez mundial de suministro de chips semiconductores.
En el caso de los perfumes y cosméticos, la producción ilícita se relaciona con bienes de uso cotidiano, como champú, pasta de dientes o detergentes.
El comercio de plaguicidas ilícitos sigue siendo una actividad de bajo riesgo y alta rentabilidad, sostenida por una gran demanda y bajas sanciones para los infractores.
La pandemia de COVID-19 también condujo a una mayor oferta de contenido digital ilícito, que a menudo está vinculado a otras actividades delictivas cibernéticas. La piratería es ahora principalmente un delito digital, y los sitios web que distribuyen ilegalmente contenido audiovisual están alojados en servidores de Europa, Asia y Oriente Medio.
